לווייתנים בבאחה קליפורניה, כתב: עומר דגני

בחודש פברואר 2025 יצאנו לטיול של שבועיים בבאחה קליפורניה (Baja California), מקסיקו (חצי האי הענק ששוכן מדרום למדינת קליפורניה), טיול שהתגלה כיעד מושלם למי שאוהב חיים ימיים ומאפשר לראותם בצורה ייחודית ואינטימית. בכל חודש של השנה אפשר למצוא בבאחה קליפורניה בעלי חיים ופעילויות, בין אם זה לחפש לווייתנים בחודשי החורף (כמו שאנחנו עשינו), ובין אם זה לשנרקל עם להקות כנפתן (Mobula Ray, נקרא לעתים גם עטלף ים), לחפש לווייתנים קטלנים באביב או לצלול עם כרישים ומנטות בקיץ ובסתיו. אין מקום כזה בעולם. על כן הוא קיבל את הכינוי 'האקווריום של העולם'.

חצי האי באחה קליפורניה הוא אזור מדברי ובמובנים רבים מזכיר את הים האדום ואת חופי סיני – הרים שמגיעים לים מהמים וים מלא בחיים. האזור נחשב למאוד בטוח לטיול והאנשים חמים ונחמדים. זהו אזור שמרגיש כמעט מנותק מהבעיות שיש באזורים אחרים במקסיקו. מדובר בחבל ארץ שמותאם מאוד לתיירות למרות שיש עדין נוכחות של משטרה בחלק מהערים שגורמת לעתים לתחושת אי נעימות בסיסית.

ראו מפה של חצי האי בחה קליפורניה עם מיקום היעדים בהם ביקרנו בטיול זה (בצהוב: לורטו, בכתום: לגנות סן איגנסיו, בירוק: לה פאז, בסגול: קבו פולמו):

אנחנו התחלנו את הטיול שלנו בלורטו (Loretto), עיירה קטנה על חופי מפרץ קליפורניה (Gulf of Mexico, מוכר גם בשם Sea of Cortez), בערך במרכז חצי האי (בצידו המזרחי). טסנו ללורטו מלוס אנג'לס. החלטנו לטוס ללורטו שכן העיירה שוכנת סמוך לשמורת טבע ימית גדולה אליה מגיעים בחודשי החורף לווייתנים כחולים. אני חייב לומר שלמרות שראיתי את המקום בסרטי טבע וידעתי מה לצפות, עדין לא האמנתי למה שראיתי. דמיינו לצאת לשיט לווייתנים על פנגה קטנה (סירה קטנה ואינטימית כפי שרואים בתמונות, אני ממליץ על החברה הזו) ולראות כמעט ורק לווייתנים כחולים. שישה במספר ומקרוב קרוב. כמה קרוב? קרוב ברמה שלמרות הרעות הגרועה במים תוכלו לשים ים במים עם גו פרו ולתפוס צל של לווייתן כחול עובר סמוך לסירה, כמעט מרחק נגיעה. ההתרגשות גרמה לנו לעשות משהו ״ריסקי״ ויצאנו לשיט נוסף יום אחרי. פחדנו שאנחנו מסכנים במידה מסוימת את החוויה של היום הקודם אבל במקום קסום כמו לורטו, שישה לווייתנים כחולים זה עניין של שגרה, אליהם הצטרפו הפעם להקה ענקית של דולפינים ולווייתן גדול סנפיר.

חוף ציורי בעיירה לורטו

לווייתן כחול בשיט הלווייתנים בלורטו

דולפינים בשיט הלווייתנים בלורטו

מלורטו המשכנו בנסיעה של כמה שעות מערבה, לכיוון לגנות סן איגנסיו (San Ignacio) השוכנת לחופי האוקיינוס השקט (בצד השני של חצי האי. בדרך עוברים גם בעיירה סן איגנסיו שלצידה יש נווה מדבר ענק וכן יש במקום כמה מלונות נחמדים). מומלץ לשכור רכב גבוה כי יש לאורך הדרך לא מעט בורות. כדאי גם להקפיד לנסוע באור. בדרך עוברים כמה אזורים נהדרים ללינה על החוף/קמפינג. הסיבה שבגללה נסענו לאזור הזה היא הלווייתנים האפורים בלגונות שלחופי האוקיינוס. בבאחה קליפורניה יש שלוש לגונות ענקיות ורדודות. בין חודשי ינואר ואפריל מתרחש בהן אירוע יוצא דופן (בזכותו האתר מוכר כשמורת טבע בעלת חשיבות עולמית מטעם אונסק"ו).

לווייתנים אפורים נודדים לכאן מדי שנה מאזורי האכילה שלהם בצפון הרחוק, כדי להזדווג ולהמליט (קראו עוד כאן). נשמע מעניין, נשמע מוזר ונשמע מרהיב נכון? גם פה, למרות שידעתי בדיוק למה לצפות נשארתי המום. שיט לווייתנים זה תיאור לא מדויק לאירוע במרחק עשר דקות שייט מהקמפינג, על פנגה קטנה ואינטימית. מדובר בשיט במרק לווייתנים. צריך לומר שבגלל שנת הלה ניניה (La Niña, ירידה של טמפרטורת מי הים בגלל שינויים אטמוספריים שמשפיעים על העוצמה של זרם הגולף) מספר הלווייתנים היה חצי מהמספר שרואים במקום בשנים 'רגילות' (אפשר לעקוב אחר מספר הלווייתנים בבאחה באתר הזה), ועדין החוויה הייתה יוצאת דופן. ברגעים מסוימים כבר קשה היה לדעת לאן להביט כי בכל רגע נתון עשרה לווייתנים עלו לנשום סביבנו. אחד קופץ באופק, אחר ״נעמד״ עם ראשו מחוץ למים להציץ מה אלו הסירות המוזרות האלו (Spy Hopping), ואחרים מתגלגלים על הגב. כל שיט הוא שונה ולפעמים הלווייתנים לא מאוד סקרנים, אבל הכמות שלהם והקרבה עדין מטורפת. בסופו של דבר המטרה ברורה ומוזרה – למצוא לווייתן חברותי וסקרן שיתקרב לסירה ״להתגרד״ בתחתית שלה ויאפשר לנו לעזור לו ולגרד לו את הגב.

ציפיות גבוהות – אכזבות גבוהות. ארבעה ימים בילינו במקום בשיט אחרי שיט נהדר, שיט אחרי שייט בו ראינו עשרות לויויתנים. ואיכשהו יצאנו עם תחושה של 'אפשר יותר', אז התגלגלנו לצאת לשיט נוסף אחרי שיט נוסף ולהאריך את השהות במקום. ואיכשהו, בשיוט האחרון שלנו (שביעי במספר) זה קרה. לווייתן אפור ענק החליט שמגרד לו הגב והסירה שלנו היא המקום המושלם לפתור את הבעיה. זה התחיל בזה שראינו אותו מתחכך ונותן לאנשים ללטף אותו בסירה שכנה, ואז, כאילו שהוא יודע שהוא צריך לתת לכולם ״שואו״, הוא עבר גם אלינו. אז נגעתי בלווייתן, ויש לו מרקם של חציל. זה המשיך למשך 30 דקות, קשר עדין וקרבה בלתי נתפסת לבעל חיים עצום כזה. לעולם לא חוויתי משהו כזה עם שום בעל חיים (למעט הכלבים בבית שגם הם מתייחסים אלי כפתרון לגירוד בגב). לא נשארו מילים לתאר את החוויה, אין מקום כזה בעולם.

ככה קרוב רואים את הלווייתנים האפורים, ואם דופקים קצת על דופן הסירה הם גם באים לבקר

התווספה לכל החוויה הזו לינה במדבר מול הלגונה הענקית נהדרת. קמפינג על קו המים (יש גם אוהלי גלמפינג), ובערב קפיצה למסעדה חמודה של המקום (מבנה עץ באמצע המדבר) ולקינוח מרגריטה מול השקיעה. יש כל מיני חברות שיט במקום, אנחנו יצאנו עם חברת Kuyima שהיא חברה ותיקה עם מחירים סבירים. סן איגנסיו מומלצת בהשוואה לשאר הלגונות, היא הכי יפה, היא קטנה ולכן הלווייתנים מרוכזים יותר, ובנוסף היא שמורת טבע (הלגונה הזו היא היחידה שהיא כולה שמורת טבע) כך שכל החברות שומרות על הלווייתנים ולא מפריעות להן.

קיר צבעוני במתחם הקמפינג

וזה האוהל שלנו, מול הנוף הנהדר

אחרי שסיימנו עם הלווייתנים המשכנו דרומה, חזרה ללורטו, ומשם לעיירה לה פאז (La Paz). הנסיעה עצמה משתפרת פלאים אחרי שעוברים את לורטו לכיוון דרום, וכבר אין כמעט בורות. לה פאז היא עיר מקסימה שהפתיעה אותנו מאוד. עיר מודרנית עם המון מסעדות בארים ועסקים אסתטיים ויפים (כנראה כי יש כאן אוניברסיטה גדולה), עולם אחר מלורטו והעיירות האחרות שעוברים בדרך.

בלה פאז יצאנו לסיור צלילות עם אריות ים (אפשר גם בשנרקול אז לא חייבים רישיון, אנחנו שטנו עם החברה הזו שהיא מומלצת, החברה מוציאה גם הפלגות בעקבות כרישי לווייתן). יש הרבה מקומות במקסיקו ובעולם שאפשר לצלול בהם עם אריות ים, ואין ייחודיות ספציפית ללה פאז כי תמיד הצלילות איתם נהדרות, והם משחקים עם הצוללים כמו גורי כלבים. אבל הסיור הזה היה מוצלח במיוחד והחברה נהדרת. בלה פאז אפשר גם לשרקל בחורף עם כרישי לווייתן, שעזבו השנה מוקדם בגלל שנת האל ניניה. בעונות אחרות אפשר לצלול עם מנטות, נדידת הכנפתן ובעלי חיים נוספים.

צלילה עם אריות ים בלה פאז

לווייתן אפור בלה פאז בדרך לצלילה של אריות הים (יש לווייתנים אפורים שנכנסים לתוך ימת קליפורניה, בצד של לורטו)

מלה פאז המשכנו דרומה לקבו פולמו (Cabo Pulmo), שמורת טבע שהוקמה על חופה של עיירת דייגים, ויש בה שונית אלמוגים נהדרת. השמורה הוקמה על ידי האזרחים המקומיים אחרי שדיג יתר השמיד לגמרי את אוכלוסיית הדגים באזור’ ופגע בשונית בצורה אנושה. בשמורה זו יצאנו ליום צלילה (בעונה זו הראות אינה טובה) שהיה נחמד. מה שהיה מלהיב במיוחד היו התצפיות בלווייתנים גדולי סנפיר בדרך לצלילה – שיט לווייתנים מהטובים שבהם הייתי. במהלך הצלילה שמענו את השירה של הלווייתנים במים (אפשר אגב אפילו לראות את הלווייתנים קופצים מהחוף). גם באזור עוברת הנדידה של הכנפתן שראינו אותם מזנקים מהמים מהשיט וכן מהחוף. מקבו פולמו משם המשכנו לחוף ארבוליטו (Arbolito Beach) הסמוך לקבו פולמו כדי לעשות קמפינג על קו החוף ולשנרקל עם צבי ים וכרישי שונית. יש לציין שבעיירה קבו פולמו יש מלונות קטנים ומסעדות נחמדות. בפועל שיא התיירות במקום הוא בעונת הקיץ אז הראות טובה יותר, ואפשר לצלול גם עם כריש שורי (Bull shark) ומנטות.

שקנאים שראינו בשנרקול על אי סמוך לחוף בקבו פולמו

זהו, כאן הסתיים הטיול, חזרנו ללה פאז, החזרנו את הרכב. חלקינו חזרו לארץ וחלקינו המשיכו ליעדים אחרים בעולם.

הערה: יש לציין שבבחה קליפורניה יש עיר מפורסמת ששמה קבו סאן לוקאס (Cabo San Lucas, שוכנת בקצה הדרומי של חצי האי). זוהי עיירת ריזורטים ממוסחרת שמושכת אליה בעיקר תיירים אמריקנים. יש לקאבו טיסות ישירות מאירופה ולכן מי שרוצה לבקר בחצי האי – מומלץ שיבדוק טיסה לקאבו כאופציה.

כמה נקודות מעניינות על הלוויתן האפור:

• הלווייתן האפור, נודד את המרחק הגדול ביותר שנודדים יונקים על פני כדור הארץ, כ-20,000 קילומטרים הלוך-חזור, מרחק שהוא חצי מהיקף כדור הארץ.
• הלווייתן האפור ממליט את צאצאיו בלגונות החמימות והנעימות שלחופי מערב מקסיקו. הגורים נולדים בחורף ומבלים את חודשי חייהם הראשונים ביניקת חלב אם עשיר בשומן. באביב הם מצטרפים לאימם ולשאר הלווייתנים במסע הראשון של חייהם – מסע שאורך כמה חודשים, החוצה את האוקיינוס השקט והמסתיים לאחר כ-10,000 קילומטרים, סמוך לחופי אלסקה, קרוב מאוד לקוטב הצפוני.
• למרות שלווייתנים אפורים הם בעלי חיים ענקיים שאורכם מעל 15 מטרים, הם ניזונים מסרטנים קטנים, דגיגונים ויצורים זעירים נוספים. כדי למלא את מצבורי השומן שלהם שהתדלדלו בעת הנדידה, לווייתנים אפורים צריכים לאכול מדי יום כמה טונות של מזון.
• באלסקה יש בקיץ התפוצצות אוכלוסין של מזון – המים וקרקעית הים מלאים בו כאילו היו מרק סרטנים סמיך, והלווייתנים זוכים לכמה חודשים של ארוחה דשנה ובלתי פוסקת.
• לקראת הסתיו שעות האור באלסקה מתמעטות, והמזון כמעט ונעלם. בשלב זה עוזבים את המקום אחרוני הלווייתנים המתחילים שוב לנדוד דרומה, חזרה למקסיקו, שם יבלו את החורף ושם גם ייוולד דור חדש של לווייתנים.

ועוד סרטון אחרון של אינטראקציה עם לוויתן אפור: