האי ונקובר – כל מה שרציתם לדעת

האי ונקובר (Vancouver Island) שוכן ממערב לעיר ונקובר במימי האוקיינוס השקט, בפרובינציה הקנדית קולומביה הבריטית (British Columbia). אי זה הוא יעד טיולים נהדר. נוסף על העיר היפה ויקטוריה, (Victoria) השוכנת בתחומי האי ועוד כמה עיירות ציוריות נוספות, אי זה כולל נופים יוצאי דופן ביופיים – פסגות הרים מושלגות, נהרות ומפלים, יערות גשם עבותים המגיעים עד לחוף הים, מפרצים ציוריים ובעיקר המון המון בעלי חיים ביבשה ובים.

תמנות-על על המפרצים הסובבים את העיירה טופינו

ההגעה מהיבשת (מהעיר ונקובר) לאי ונקובר היא באמצעות מעבורות שבהן אפשר לעבור בנוחות עם הרכב לכמה יעדים באי (הקווים העיקריים מובילים מדרום לעיר ונקובר אל המזח הקרוב לעיר ויקטוריה, וכן מצפון לאי ונקובר אל המזח שביירה ננאימו שבמרכז האי). אתרי הטיול העיקריים באי הם העיר ויקטוריה, העיירה טופינו וסביבתה (שמורת הטבע הלאומית פסיפיק רים) וכן צפון האי (שממנו אפשר לשוט בשיט ארוך אל האזורים הפראיים והנידחים של צפון קולומביה הבריטית) שהוא פחות מתוייר, ובטיול סטנדרטי רוב התיירים לא ירחיקו בדרך כלל עד אליו.

מי שרוצה לבלות כמה ימים בדרום ובמרכז האי, ונקודת ההתחלה שלו היא העיר ונקובר, יכול לשוט במעבורת ממזח הורשו שמצפון לעיר ונקובר אל המזח שבעיירה ננאימו שבאי, לנסוע לעיירה טופינו ולבלות שם כמה ימים (כדאי להקדיש למקום יומיים מלאים, כלומר שלושה לילות), ולאחר מכן לנסוע לעיר ויקטוריה ולבלות בה יום מלא נוסף (שני לילות) לפני החזרה במעבורת ממזרח שוורץ ביי (שמצפון לעיר ויקטוריה) למזח טסווואסן שמדרום לעיר ונקובר, ראו מפה להלן וכן בלינק הזה.

מי שרוצה לטייל אל צפון האי יכול לצאת לטיול ארוך יותר באי וברחבי קולומביה הבריטית במסלול שדומה למסלול הכחול בספר הזה, הכולל נסיעה עד הנקודה הצפונית ביותר באי (העיירה פורט הרדי, Port Hardy) וטיול לאורכו ולאחר מכן שיט ארוך במעבורת על העיירה פרינס רופרט שבצפון קולומביה הבריטית והמשך טיול בצפון הפרובינציה (ובהמשך חזרה דרומה לוונקובר ברכב, ראו מפה כאן). באותו אופן אפשר גם לשוט לעיירה הציורית בלה קולה וממנה להמשיך לטייל באזורים הנידחים והנהדרים של צפון קולומביה הבריטית, ראו מפה להלן וכן בלינק הזה.
מידע נוסף על מסלולים ועל אתרי הטיול אפשר למצוא במסלול הכחול והחום בספר הזה.

יש לציין שבזכות הקרבה לאוקיינוס, מזג האוויר באי ממוזג, כלומר כאשר ההרים שבפנים היבשת (למשל הרי הרוקי או רכס הרי החוף של קולובמיה הבריטית) מתכסים שלג (בדרך כלל במהלך חודש אוקטובר), באי ונקובר אפשר עדיין לטייל. אמנם במהלך כל חודשי השנה צפויים במקום גשמים (החופים המערביים של האי הם אחד האזורים הגשומים ביותר בצפון שלא בכדי צומחים לאורכם יערות גשם ממוזגים), אך השלג נדיר והכבישים ברובם נותרים פתוחים במהלך כל חודשי השנה (למידע על חובת נשיאת שרשראות שלג בחלק מכבישי האי לחצו כאן).

מטיילים ביערות הגשם של מערב האי סמוך לטופינו

ראו מיקום האי ונקובר כאן:

ראו מפה של האי ועליה מיקום אתרים באי שכדאי לבקר בהם (רשימה ובה פירוט היעדים הממוספרים מופיעה להלן):

העיר היפה ויקטוריה (Victoria) בירת קולומביה הבריטית, ראו מידע מפורט על העיר כאן.
העיירה דנקן (Duncan) שברחובותיה הנחמדים פזורים עמודי טוטם רבים. לא רחוק מדנקן יש מוזיאון יערנות שאפשר לשלב ביקור גם בו אם הזמן מאפשר זאת.
העיירה צ'מיינוס (Chemainus) בה קירות הבתים מאוירים בציורי קיר המספרים את ההיסטוריה של המתיישבים הראשונים במקום, אפשר למצוא כאן מידע על הציורים השונים וכן את מיקומם.
שמורת מפלי קואליקום (Little Qualicum Falls Provincial Park), שבו מפלי מים יפים – כדאי לצאת למסלול הליכה אל המפלים התחתונים והעליונים (במקום יש גם חניון לילה יפה).
היער קת׳דרל גרוב (Cathedral Grove) בשמורת מקמילן (MacMillan Provincial Park), בו אפשר לטייל ברגל בין עצי האשוח דאגלס (Douglas Fir, עצי מחט ממשפחת האורנים) הענקיים המגיעים לגבהים של קרוב ל-100 מ', ולגיל מופלג של עד אלף שנה. יער זה ממחיש כיצד נראה האי לפני שהיערנות החלה לכלות את יערותיו המרשימים. יש ביער שני מסלולי הליכה מעגליים קצרים – מדרום לכביש ומצפון לו, כדאי לטייל במסלול שמדרום לכביש ששמו Big Tree Trail (אפשר להאריך מסלול זה ולהוסיף לו הליכה במסלול Living Forest Trail).
העיירה פורט אלברני (Port Alberni) שענפי הפרנסה העיקריים של תושביה עודם הדיג והיערנות. מנסרה גדולה הסמוכה לעיירה, מציעה סיורים ונסיעה ברכבת, חוויה נחמדה לילדים (McLean Mill National Historic Site), אפשר להיכנס ללא תשלום לסיור עצמי או להצטרף לסיורים מודרכים בתוספת תשלום. פורט אלברני היא גם נקודת המוצא של הסירה פרנסס ברקלי (MV Frances Barkley) שניתן להפליג בה בדרכה ליישוב במפילד (Bamfield) – ראו מידע בהמשך.
היישוב הקטן במפילד שוכן סמוך לחופי האוקיינוס השקט, בקצה מפרץ ברקלי (Barkley Sound), שעוצב על ידי זרימת קרחונים לפני אלפי שנים. לאורך חופי המפרץ שזורים יישובים השוכנים בלב 'שומקום' שהקשר היחיד שלהם עם העולם הוא הביקור השבועי או הדו-שבועי של הסירה פרנסס ברקלי. הדואר, מצרכי מזון בסיסיים, ואפילו חומרי הגלם לבניית הבתים, כולם מועברים ליישובים אלה על סיפון הסירה. הפלגה בסירה זו היא אחת הדרכים הטובות ביותר להתוודע לקצב החיים השונה של תושבי היישובים המבודדים של קולומביה הבריטית, ובמהלכה יש גם סיכוי מצוין לצפות בעיטי ים קירחים, בדובים ולעתים אף בדולפינים ובלווייתנים. ניתן לשוט מפורט אלברני לבמפילד הלוך וחזור באותו היום או שאפשר לפצל את השיט לשני חלקים ולעצור לחניית לילה (או שני לילות) באחד מבתי ההארחה שלאורך הדרך או בבית הארחה ביישוב במפילד, למשל כאן או כאן.
העיירה טופינו (Tofino) שוכנת לצד החוף המערבי המבותר של האי ונקובר המעוטר במפרצים סלעיים וביערות גשם עבותים של עצי ענק. בטופינו יש מלונות מצוינים (ראו הצעות למלונות כאן) וממנה יוצאים מגוון סיורים בדגש תצפיות על בעלי חיים. אפשרויות הבילוי והטיול באזור טופינו מגוונות מאוד, החל מטיולים ברגל ביערות הגשם הנושקים לחוף (אל תוותרו על South Beach Trail, ועל Rainforest Trail לולאה a) וכלה בשיט צפייה בלווייתנים (כדאי לצאת לשיט רק אם הים שקט) או שיט והליכה ברגל למעיינות חמים, שיט צפייה בדובים, שיט קיאקים או גלישת גלים. יעד נוסף מומלץ הקרוב לעיירה הוא האי מירס (Meares Island), אליו ניתן להגיע בסירת טקסי, כדאי ולצאת במקום לטיול רגלי בין יערות הענק. אפשר וכדאי כמובן גם סתם לטייל ברגל לאורך החופים החוליים מקנזי ביץ' (Mackenzie Beach), וויקאניניש ביץ' (Wickaninnish Beach) ולונג ביץ' (Long Beach) שמדרום לטופינו (השניים האחרונים בשטחה של שמורת פסיפיק רים). בטופינו יש כמה גלריות נחמדות שבהן מוצגות עבודות אמנות אינדיאניות, מומלצת במיוחד הגלריה הזו. כמובן שיש בעיירה גם מסעדות נחמדות במיוחד, למשל זו וזו. אגב, אם אתם רוצים להצטייד בתוצרת מקומית, בדרך לטופינו, ממזח המעבורת שבעיירה ננאימו, אפשר לעצור בחווה הזו שהיא מעין שוק איכרים קטן ונחמד (ראו כאן מיקום ביחס למזח המעבורת בננאימו ולטופינו). אפשר גם לעצור בשמורת מפלי קואליקום, ביער קתד'רל וכן במנסרה הסמוכה לעיירה פורט אלברני – ראו נקודות 4,5,6 לעיל. נקודה נוספת בה אפשר לעצור (מתאים בעיקר אם אתם מטיילים באזור בסוף אוגוסט ובספטמבר-אוקטובר), היא שמורת הפרובינציה Stamp River, שם ניתן לצפות בדגי סלמון שוחים נגד הזרם במעלה הנהר ובמעלה אשדות קטנים וסולמות מיוחדים אל עבר המקום בו הם מטילים את ביציהם. לאורך הדרך יש כמה נקודות תצפית על הנהר, ולעיתים אפשר גם לצפות בדובים הבאים לסעוד את ליבם בדגים. הפנייה לכביש הצדי המוביל לשמורה ממוקמת מצפון לפורט אלברני.
העיירה יוקלולט (Ucluelet), השוכנת מדרום לטופינו, מהווה גם היא מקום נהדר לנופש, וליציאה לשיט קיאקים לקבוצת האיים הקטנים ברוקן (Broken Islands), גם מכאן אפשר לצאת לשיט צפייה בדובים. לא רחוק מהעיירה יש מדגרת דגים (Thornton Creek Hatchery) בה ניתן לראות לעתים דובים בחודשי הסתיו.
שמורת הטבע הלאומית פסיפיק רים (Pacific Rim National Park) הממוקמת לאורך החופים המערביים של האי ונקובר, ניחנה ביופי יוצא דופן. בשמורה יש יערות גשם הנושקים למי האוקיינוס ובהם צמחייה עבותה ושרכים מוריקים, מפרצים שמי הים ההולמים בהם בחוזקה יצרו בהם מבוך של ים וסלעים, נהרות היוצרים דלתאות שבהן מתרכזים מגוון בעלי חיים, ואפילו מפלים של מים מתוקים הזורמים היישר למי הים המלוחים. עולם החי כאן, מעל ומתחת למים עשיר במיוחד. ביערות מסתתרים איילים, דובים ואריות הרים רבים, ובמי הים ניתן לצפות בלוטרות ים, אריות ים, כלבי ים וכמובן לווייתנים – אפורים, גדולי סנפיר וקטלנים. לשמורת הטבע הלאומית פסיפיק רים יש שלושה אזורים גיאוגרפיים נפרדים, הראשון הוא אזור לונג ביץ' (Long Beach, אזור שאורכו 20 ק"מ לאורך החוף, בין יוקלולט לטופינו, השני הוא אזור הארכיפלג של איי ברוקן (Broken Group Islands) ובו מעל 100 איים קטנים במי האוקיינוס השקט (נקודת מוצא נהדרת לטיולי קיאקים יומיים באזור הוא הלודג' הזה), והשלישי הוא אזור 'המסלול המערבי' (West Coast Trail), הכולל כ-75 ק"מ של חוף ים מרהיב באזור שבין היישוב פורט רנפרו (Port Renfrew) ליישוב במפילד. מבין שלושת האזורים רק אחד – החוף של לונג ביץ' (שקרוב לעיירה טופינו), נגיש לקהל הרחב בקלות יחסית, שכן הגישה לשני האזורים האחרים היא בשיט בקיאק או במסע רגלי בן כמה ימים לאורך אזור הכרית (הקו שבין שיא הגאות לשיא השפל). אלו המתעתדים לטייל 'במסלול המערבי' צריכים להזמין מקום מראש, שכן מספר המטיילים באזור מוגבל, וכן ללמוד היטב את מועדי הגאות והשפל (אחת הסכנות במקום היא חסימת דרכי מילוט בעת גאות).
כמעט כל יישוב באי ונקובר מתהדר בגודל ובטעם של דגי הסלמון המטפסים בנהרותיו, ומכריז על עצמו 'בירת הסלמון של העולם'. אבל, העיירה קמבל ריבר (Campbell River), הצופה על האי קוואדרה (Quadra Island) היא כנראה הבירה האמיתית. מדרום לעיירה הופכים מיצרי ג'ורג'יה המפרידים בין האי ליבשת למעבר מים צר, מעבר דיסקברי (Discovery Passage), שרוחבו כשני ק"מ. ההיצרות הפתאומית גורמת לגאות ושפל קיצוניים, ומהווה צוואר בקבוק, נקודה שבה מתרכזים אלפי דגי סלמון. לפי הפולקלור המקומי היו זמנים בהם ניתן היה כמעט לחצות את המעבר ברגל על גבי אלפי הדגים שהתרכזו בפתחו. החודשים מאי-אוקטובר הם חודשי השיא של דיג הסלמון, ובתקופה זו מוכפל מספר האנשים המאכלסים את עיירות האזור המתעוררות לחיים לנוכח הדייגים הרבים המגיעים אליהן. עיירה זו היא מקום מושלם לצאת ממנו לשיט צפייה בלווייתנים. אפשר גם לצאת באזור לשיט צפייה בדובים. ראו כאן מלון מומלץ על קו המים מצפון לקמפל ריבר.
שמורת הפרובינציה סטרת'קונה (Strathcona Provincial Park) היא השמורה הגדולה באי המתהדרת בנוף אלפיני הכולל פסגות נישאות (מעל 2,000 מ') המנוקדות באגמים, מפלי מים (למשל Della Falls, שגובהם 440 מ׳) ואחו מעל לקו העצים. הגישה לשמורה אפשרית בשני כבישים – הכביש הדרומי, המתפצל מכביש 19 סמוך לקורטנאי (Courtenay) ומוביל לאתר הסקי הר וושינגטון (Mount Washington), והכביש הצפוני, כביש 28 המתפצל מכביש 19 סמוך לעיירה קמבל ריבר והחוצה את השמורה. בהמשך הכביש מוביל ליישוב המבודד גולד ריבר (Gold River), השוכן סמוך לחופיו של פיורד צר וארוך. אם זמנכם מוגבל, כדאי לבחור בכביש הדרומי של השמורה ולנסוע לאזור הפורבידן פלטו (Forbidden Plateau, נסיעה של כ-30 דקות נסיעה מקורטנאי, יש לציין שהכביש מעפיל מאוד לגובה), ושם לצאת לטיול רגלי. באזור זה יש מגוון מסלולי הליכה נחמדים, כולם בגובה רב, ביניהם המסלולים Paradise Meadows Loop Trail ו-Helen Mackenzie Battleship Lake Loop Trail (מלון נחמד ששוכן בגובה קרוב למסלולי ההליכה הללו הוא המלון הזה). יש בקרבת מקום, באתר הסקי של הר וושינגטון, רכבל נחמד שפעיל בחודשי הקיץ. אם ברשותכם יותר זמן תוכלו תוכלו לנסוע בכביש 28, הכביש הצפוני של השמורה, שהוא דרך נוף יפהפיה, ולטייל לאורכו. הדרך נושקת לאגם בטל (Buttle Lake) שבו ניתן לשוט ולשחות, ובקרבתו אפשר גם ללון בחניוני לילה (ממליצה על חניון Ralph River Campground). מסלולים מומלצים בקרבת האגם הם: המסלולים: Lower Myra Falls (מוביל למפל נחמד שבתחתיו יש בריכה נהדרת לרחצה), Lupin Falls (מסלול קליל ביער גשם יפה למפל), Lady Falls (מסלול קל נוסף למפל יפה), ראו מפה מיקום האתרים כאן. אם נוסעים לאזור זה של השמורה, כדאי בדרך לעצור להליכה קצרה אל הגשר התלוי מעל נהר אלק (Elk Falls Suspension Bridge, אפשר גם לנסוע למקום הלוך חזור מקמפל ריבר בלי קשר לטיול בשמורה). אם אתם מטיילים באזור בעונה בה יש במקום דגי סלמון (בדרך כלל בחודשים ספטמבר/אוקטובר) אזי אפשר לעתים לראות דובים שחורים בנהר (יש הרבה גישות לנהר לאורך כביש 28) בבוקר מוקדם ובשעות בין ערביים. אפשר גם לבקר במדגרת דגי הסלמון הסמוכה שגם בקרבתה אפשר לראות לעתים דובים.
נקודת היישוב הפסטורלית טלגרף קוב (Telegraph Cove) השוכנת על מי מפרץ יפהפה בחלק הצפון מזרחי של האי (בדרך לעיירה יש מנסרה גדולה) בנויה ברובה מעל המים על גבי כלונסאות. פעם היה המקום, כשמו, תחנת טלגרף, מאוחר יותר אוכלס על ידי דייגים ויערנים, והיום חיים במפרץ הציורי כמה אנשים בודדים המתפרנסים מתיירות. לא יהיה זה מוגזם לומר שטלגרף קוב הוא היישוב היפה ביותר באי. הטיילת המקשרת את הבתים שמעל למים (שהיום רבים מהם הם למעשה חדרי מלון שניתן ללון בהם) מובילה למוזיאון קטן ומסעדה. טלגרף קוב היא גם נקודת המוצא הטובה ביותר באי לשיט צפייה בלווייתנים. נקודת יישוב זו שוכנת בחלק הצפוני של מיצרי ג'ונסטון (Johnstone Strait) – מעבר מים צר שאורכו 110 ק"מ המפריד בין צפון מזרח חצי האי ונקובר ליבשת. רוחב המעבר 5-2.5 ק"מ והוא מהווה נתיב שיט חשוב. בקיץ מתאספים בו עשרות לווייתנים קטלנים המגיעים למקום בעקבות מזונם – דגי הסלמון. שיט בעקבות בעלי חיים מרשימים אלה, שהצפייה בהם בחודשים יולי-אוגוסט היא כמעט ודאית, הוא חוויה יוצאת דופן של פעם בחיים. פעילות מומלצת נוספת בטלגרף קוב היא שיט בקיאקים ימיים במי הים המפורצים המוגנים על ידי עשרות איים קטנים שבהם חיים מינים רבים של בעלי חיים, ראו מידע נוסף על טיול קיאקים באזור כאן. לא רחוק מטלגרף קוב יש עוד כמה מפרצים ובהם מקומות לינה חלומיים, למשל: Hidden Cove Lodge וכן Alder Bay RV Park & Marina (ללינה בקרוואנים על קו המים).
העיירה פורט הרדי (Port Hardy), שוכנת בקצה הצפוני של האי ונקובר ומכן יוצאות המעבורות אל צפון בפרובינציה. פורט הרדי היא עיירה מנומנמת למדי ומעבר לטיילת יפה לאורך חופי המפרץ (שיש ממנה נוף נהדר) אין בה הרבה מה לעשות. אם מחפשים מסעדות טובות עדיף לנסוע לעיירה הסמוכה פורט מקנייל שם יש יותר היצע, למשל המסעדה הזו. לא רחוק מפורט הרדי שוכנת שמורת טבע נהדרת ובה חופים מפורצים ומבודדים שמעט מאוד בני אדם זוכים לטייל בהם. שמה של שמורה זו קייפ סקוט (Cape Scott Provincial Park) והגישה אליה מפורט הרדי היא בדרך עפר שאורכה כ-65 ק"מ. בשמורה ובסביבתה אין נקודות יישוב (הלינה באוהלים ויש להצטייד במזון, במים ובציוד עמיד לגשם). הטיול בשמורה דורש תכנון מקדים, מסלולי ההליכה בשמורה קשים וארוכים וחלקם אינם עבירים בעת גאות. להרפתקנים בלבד, מומלץ.

אגב, סביב האי ונקובר יש הרבה ווילדרנס לודג'ים (לודג'ים בחיק הטבע, רחוקים מהציווליזציה, ההגעה בדרך כלל בסירה או במטוס קל שנוחת על המים), שהם במיקום מושלם להתמזג לכמה ימים עם הטבע הפראי ולצאת לפעילויות (בעיקר קיאקים, שיט צפיה בדובים/לווייתנים וכן מסלולים ברגל), רמות המחיר משתנות בהתאם לרמת הפאר ולמיקום – מלודג'ים ברמה של 4/5 כוכבים ולכאלה יותר פשוטים אבל עדיין במיקום יפהפה, למשל:
Klahoose Wilderness Resort
Paddlers Inn
Clayoquot Wilderness Lodge
Wahous Wilderness Lodge.

גולשי גלים בחופים המערביים של האי סמוך לטופינו